La pomme de terre est, au 19e siècle, une nourriture essentielle. En 1845, un champignon parasite, le « mildiou », se propage dans les cultures. Les pertes humaines dues à la famine sont très importantes : près d’un million de morts en Irlande pendant toute une décennie.
En parallèle, les Anglais décident d’expulser les paysans qui ne sont plus en mesure de payer l’impôt sur les terres. Famine et expulsions contribuent à une émigration massive des irlandais : environ 2 millions d’entre eux quittent l’île, notamment vers les États-Unis et le Canada.
Cette famine causée par le mildiou de la pomme de terre a aussi touché, plus généralement, l’Europe du Nord.
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Famine en Irlande. Illustration de T.Nast parue dans Harper’s weekly (1880).
Crédit: Prints & Photographs Division Library of Congress, LC-USZ62-103220
Publié le 15 Janvier 2013. Mis à jour le 12 Septembre 2019