Né en 1766 à Rookery (Grande-Bretagne) et mort en 1834 à Bath, Thomas Malthus est un économiste britannique célèbre pour sa théorie sur la croissance de la population.

Après des études au Jesus College de Cambridge, Malthus est ordonné pasteur. Il publie en 1798 l'Essai sur le principe de population, un ouvrage polémique qui s'oppose aux aides accordées aux pauvres. En 1805, il devient professeur d'économie politique et d'histoire au Collège de la Compagnie des Indes et publie en 1820 les Principes d'économie politique.

Malthus est d'abord célèbre pour sa théorie des liens entre croissance et population : toute hausse du revenu par habitant se traduit par une hausse des naissances qui suscite, à terme, une pénurie de ressources ; s'en suit une hausse de la mortalité, notamment infantile, ramenant la population à un niveau compatible avec les ressources. Malthus préconise donc la suppression de l'aide aux pauvres afin de restreindre le rythme des naissances. Son analyse des crises de surproduction l'oppose à Jean-Baptiste Say, et en fait un précurseur de Keynes, par l'accent qu'il met sur l'insuffisance de la demande.