Né en 1910 à Willesden (Royaume-Uni) et mort en 2013 à Chicago (États-Unis), Ronald Coase est un économiste britannique appartenant au courant néo-institutionnaliste.

Après des études de gestion à la London School of Economics, il part étudier les structures institutionnelles de production aux États-Unis. Il revient en Angleterre pour débuter une carrière d'enseignant, puis émigre aux États-Unis où il devient professeur aux universités de Buffalo, Virginie et Chicago. Rédacteur en chef du Journal of Law and Economics, il reçoit le "prix Nobel" d'économie en 1991.

Premier économiste à comparer l'efficacité des institutions capables de coordonner les actions des agents dans le processus de production, Ronald Coase est à l'origine de la théorie des coûts de transaction. Il remarque que l'échange sur le marché engendre des coûts importants de recherche, de négociation et de contrôle. Lorsque les transactions se répètent, les coûts deviennent prohibitifs et l'entreprise est plus efficace pour coordonner l'ensemble des corps de métiers qui concourent à la réalisation de produits. Il est également auteur d'une théorie recommandant de définir des droits de propriété pour des ressources où ils n'existent pas, comme des biens naturels ou comme les innovations, afin de favoriser une meilleure gestion de ces ressources.