Né en 1937 à Yakima (États-Unis), Robert Lucas est un économiste américain et l'un des représentants de l'école des nouveaux classiques, critique à l'égard de l'intervention de l'Etat.

Après des études d'histoire à Berkeley et d'histoire de la pensée économique à l'université de Chicago, il obtient un poste d'enseignant au Carnegie Institute of Technology, puis rejoint l'université de Chicago. Influencé par les idées monétaristes de Friedman, il reçoit le "prix Nobel" d'économie en 1995 pour ses travaux sur les "anticipations rationnelles".

Dans cette théorie, il suppose que les agents économiques ajustent leurs comportements en anticipant l'avenir sur la base des conclusions de la théorie économique et de toute l'information dont ils disposent. Dès lors, les politiques conjoncturelles des gouvernements restent vaines. Par exemple, si l'État décide de dépenser plus sans augmenter les impôts, les agents économiques anticipent que leurs impôts augmenteront plus tard et épargnent immédiatement pour pouvoir les payer, ce qui réduit l'effet de la dépense publique sur la demande dans l'économie.