Né en 1930 à Breslau (Allemagne), Reinhard Selten est un économiste et mathématicien allemand, spécialiste de la théorie des jeux.

Après des études de mathématiques à l'université de Francfort où il soutient sa thèse de doctorat, il applique la théorie des jeux à l'économie sous l'influence des travaux fondateurs d'Oskar Morgenstern et de John von Neumann. Il enseigne depuis 1984 à l'université de Bonn et reçoit en 1994 le "prix Nobel" d'économie avec John C. Harsanyi et John F. Nash.

Il s'intéresse à des situations où les joueurs font des choix l'un après l'autre, et non simultanément comme dans les travaux précurseurs de Nash, dont il reprend le concept d' "équilibre de Nash" : une combinaison de décisions individuelles telle que la décision de chaque joueur soit la meilleure réponse à l'action anticipée des autres joueurs. Mais il l'étend à ces jeux "séquentiels" : à chaque étape, la combinaison d'actions des joueurs est un équilibre de Nash.