Né en 1915 à Gary (États-Unis) et mort en 2009 à Belmont, Paul Samuelson est un économiste américain qui a tenté une synthèse entre les approches keynésienne et néoclassique.

Lors de ses études à Harvard, il écrit dès l'âge de 22 ans l'essentiel de son ouvrage Foundations of economic analysis qui constituera sa thèse. Il devient professeur au MIT en 1940, puis publie Economics en 1948, un manuel d'économie qui a servi de référence à des générations d'étudiants. Il reçoit le "prix Nobel" d'économie en 1970. Il fut également conseiller économique du président John F. Kennedy.

Samuelson est un des derniers "généralistes" en économie, de la théorie de la croissance à celle du commerce international. Il est l'un des initiateurs de la "synthèse néoclassique", un mouvement qui cherche des fondements microéconomiques à la macroéconomie. Ainsi, il dépasse le clivage entre keynésiens et néoclassiques et promeut une science économique cohérente et unifiée, appuyée sur des modèles mathématiques et des données empiriques.