Né en 1818 à Trèves (Prusse) et mort en 1883 à Londres (Royaume-Uni), Karl Marx est à la fois historien, philosophe, sociologue et économiste allemand. Son œuvre a initié le courant marxiste.

Après des études de droit, d'histoire et de philosophie, il devient rédacteur en chef d'un journal d'opposition au gouvernement prussien. Fuyant la censure, il s'installe à Paris où il mène une activité politique aux côtés d'Engels. Il publie de nombreux articles et ouvrages, dont le célèbre Manifeste du parti communiste en 1848, qui l'obligent plusieurs fois à l'exil jusqu'à son installation à Londres, où il se consacre à l'écriture de son œuvre majeure, Le Capital.

Dans cet ouvrage, Marx reprend de Ricardo l'idée que la valeur d'une marchandise provient du seul travail. Mais une partie de la valeur produite ne va pas aux travailleurs. Ce partage entre salaires et profit résulte de l'exploitation des travailleurs par les capitalistes, ceux qui possèdent les moyens de production. Du fait de la concurrence accrue entre industries, le profit décline inéluctablement, obligeant ces derniers à exploiter toujours davantage les travailleurs, ce qui déclenchera une révolution renversant le mode de production capitaliste.