Né en 1883 à Triesch (Autriche-Hongrie) et mort en 1950 à Taconic (États-Unis), Joseph Schumpeter est un économiste autrichien qui a développé une œuvre originale centrée sur l'analyse de l'évolution économique et du rôle de l'innovation.

Après des études de droit et d'économie à Vienne, il est avocat avant d'enseigner l'économie politique à l'université de Czernowitz (aujourd'hui en Ukraine). En 1912, il publie sa Théorie de l'évolution économique qui accroît sa notoriété. Ministre des finances en Autriche en 1919, puis à la tête d'une banque privée qui fait faillite en 1924, il émigre aux États-Unis en 1932 où il enseigne l'économie à l'université Harvard jusqu'à sa mort.

Schumpeter pense que la dynamique capitaliste est gouvernée par l'apparition discontinue de "grappes d'innovations" qui engendre la disparition des activités obsolètes. L'entrepreneur, dont l'innovation brise les routines de production, est ainsi l'acteur central de la croissance économique. Considérant le profit gagné par l'entrepreneur comme la récompense de sa prise de risque, Schumpeter pense que les monopoles temporaires nés de l'innovation doivent être acceptés par la politique de la concurrence.