Né à Calais (France) en 1921 et mort à Paris en 2004, Gérard Debreu est un économiste franco-américain dont l'œuvre s'inscrit dans le courant de pensée néoclassique.

Étudiant à l'École normale supérieure et à la Faculté des sciences de l'université de Paris, il devient agrégé de mathématiques en 1945. Il enseigne dans diverses universités (Yale, Stanford, Cambridge) puis rejoint l'université de Californie à Berkeley. Il est naturalisé américain en 1974. En 1983, il est le premier Français à recevoir le "prix Nobel" d'économie.

Gérard Debreu est célèbre pour sa reformulation mathématique de la théorie de l'équilibre général initiée par Léon Walras en 1874. En utilisant les outils mathématiques, il précise les conditions d'existence et de stabilité d'un équilibre général, c'est-à-dire de la formation de prix qui équilibrent les offres et les demandes sur tous les marchés en même temps. En collaboration avec Kenneth Arrow, il apporte ainsi une solution rigoureuse à l'un des plus vieux problèmes de la science économique : la fameuse "main invisible" d'Adam Smith.