Né en 1899 à Vienne (Autriche) et mort en 1992 à Fribourg (Allemagne), Friedrich von Hayek est un économiste et philosophe autrichien. Il est partisan d'une très grande liberté pour les acteurs économiques, et à l'origine d'un courant dénommé "néo-autrichien", bien qu'il se soit diffusé au-delà des frontières de l'Autriche.

Après des études en droit, psychologie, économie et sciences politiques à l'université de Vienne, il devient professeur à la London School of Economics puis à l'université de Chicago. Très engagé contre le socialisme et les totalitarismes, il crée en 1947 la société du Mont Pèlerin pour défendre la liberté économique et politique. En 1974, il reçoit avec Gunnar Myrdal le "prix Nobel" pour son approche interdisciplinaire et ses travaux sur le rôle de la monnaie dans les fluctuations économiques.

Connu pour sa contestation des idées keynésiennes à la suite de la crise de 1929, Hayek précise l'intuition smithienne de la "main invisible" en démontrant la supériorité du marché concurrentiel pour organiser la production. Selon lui, les prix sont des signaux qui permettent une coordination décentralisée des agents économiques plus efficace que la planification socialiste car l'homme vit dans un monde complexe où l'information est fragmentée.