Né en 1789 à Reutlingen (Allemagne actuelle) et mort en 1846 à Kufstein (Autriche actuelle), Friedrich List est un économiste allemand qui appartient à l'école historique allemande, une école de pensée qui a remis en question les théories des classiques.

Successivement employé d'administration, professeur, député, entrepreneur, consul, journaliste, il a vécu en Allemagne, en Angleterre, aux États-Unis et en France. Cofondateur en 1819 de la Société allemande d'industrie et de commerce, il est l'un des théoriciens et initiateurs du Zollverein (union douanière et commerciale entre les États allemands) de 1834. Son œuvre majeure, Le système national d'économie politique, paraît en 1840.

Critique des théories libre-échangistes d'Adam Smith et de David Ricardo qu'il juge adaptées seulement au cas de l'Angleterre, Friedrich List défend la thèse du "protectionnisme éducateur". Identifiant la puissance d'une nation à son industrie, il préconise l'utilisation temporaire des droits de douane pour favoriser l'éclosion d'industries nationales qui, une fois compétitives, pourront concurrencer les entreprises anglaises.