Née en 1933 à Los Angeles (États-Unis) et morte en 2012 à Bloomington, Elinor Ostrom est une économiste et politiste américaine néo-institutionnaliste.

Après avoir obtenu un doctorat en sciences politiques de l'Université de Californie en 1965, elle s'intéresse aux institutions qui favorisent les interactions entre acteurs et cherche à observer empiriquement les comportements rationnels qui font émerger ces institutions. Elle reçoit en 2009 le "prix Nobel" d'économie conjointement avec Oliver Williamson pour ses travaux sur la gestion collective des biens communs.

Elle démontre qu'il n'y a pas, dans bien des cas, de "tragédie des biens communs", contrairement à un résultat communément admis. Les agents qui utilisent une ressource accessible à tous - un pâturage par exemple - peuvent se coordonner pour ne pas la surexploiter et la gérer efficacement, notamment via des associations d'usagers. Ce type de gouvernance constitue une troisième voie, entre privatisation et gestion étatique.