Né en 1760 à Paris (France) et mort en 1825 dans la même ville, Saint-Simon est un philosophe français, socialiste "utopiste", qui a souligné l'importance du travail productif dans le système économique.

Issu d'une famille d'aristocrates, il sert d'abord comme officier de marine pendant la guerre d'indépendance des États-Unis. "Sans culotte" lors de la Révolution française, il profite de la vente des biens nationaux pour s'enrichir puis décide de se consacrer à l'avènement d'un ordre nouveau dans lequel industriels et savants détiendraient le pouvoir. Ruiné par ses projets, il publie en 1821 ses idées dans Du système industriel, et s'attache quelques fidèles disciples.

Dans sa parabole des abeilles et des frelons, il oppose deux groupes dans la société : d'un côté les travailleurs productifs, de l'autre les oisifs (le clergé, la noblesse) qui vivent de la production des premiers. Pour lutter contre la reproduction des rentes et renverser la hiérarchie sociale, il propose la suppression de l'héritage et défend l'obligation du travail. Il valorise les producteurs car ils créent les richesses et portent le progrès industriel capable d'améliorer le bien-être de l'humanité.