Né en 1772 à Besançon (France) et mort en 1837 à Paris, Charles Fourier est un philosophe français, socialiste "utopiste", qui a proposé de nouvelles manières d'organiser l'économie et la vie en société.

Fils de commerçants, Fourier raconte que, dès l'enfance, son goût pour la vérité a nourri sa haine du commerce et de la vente, "noble métier du mensonge". Lui-même commis en étoffes après de multiples revers de fortune, puis comptable à Paris, il publie ses idées dans divers ouvrages à partir de 1808.

Face aux désordres engendrés par l'industrialisation, Fourier entend rétablir l'harmonie sociale par la généralisation des "phalanstères", organisations coopératives organisant la production, la distribution et la consommation des richesses. Le travail devient plaisir : chaque phalanstérien se réalise en pratiquant plusieurs métiers selon ses compétences. Fourier veut supprimer le salariat en transformant chaque travailleur en propriétaire rétribué selon sa contribution à la production collective. "Utopiste" par sa volonté de changer totalement la société, il a inspiré un cercle de fidèles, dont Jean-Baptiste Godin qui a construit à Guise (Aisne) un "familistère" sur les principes de Fourier.