Né en 1840 près de Cracovie (Pologne) et mort en 1921 à Vienne (Autriche), Carl Menger est un économiste autrichien, et l'un des fondateurs du courant néoclassique mais aussi de l'école autrichienne.

Après des études de droit, il devient journaliste économique. L'écart entre ce qu'il observe et la théorie classique l'amène à publier en 1871 ses Principes d'économie politique, un des livres de la "révolution marginaliste". Précepteur du jeune prince Rodolphe, fils de l'empereur François-Joseph, il obtient la chaire d'économie politique à l'université de Vienne.

Concernant la méthode, Menger préconise l'individualisme méthodologique : il s'agit d‘expliquer les phénomènes économiques à partir des comportements individuels des agents économiques, en supposant qu'ils sont rationnels. Sur le fond, contre Smith et Ricardo pour qui la valeur était liée à la quantité de travail nécessaire pour produire une marchandise, Menger propose une théorie subjective de la valeur. Celle-ci prend en compte l'hétérogénéité des préférences de chacun, qui justifie les échanges. Il montre aussi que les interactions permettent d'expliquer la naissance d'institutions comme la monnaie.