Alors que la pensée économique est souvent réduite à la confrontation de courants de pensée opposés, de nouvelles approches cherchent à dépasser ces clivages.

Il s'agit, bien souvent, de rendre plus réalistes des théories existantes. Ainsi, par exemple, l'observation des entreprises conduit Herbert Simon à développer le concept de rationalité limitée qui nuance la théorie de la rationalité des choix. Les théories sont également testées en impliquant des individus dans des expériences en laboratoire.

Ces nouvelles approches conduisent fréquemment les économistes à s'appuyer sur des savoirs issus d'autres disciplines, comme la philosophie pour l'économie du bien-être, les mathématiques pour la théorie des jeux et l'usage de l'information sur les marchés financiers, la psychologie pour l'économie expérimentale, la gestion pour la rationalité limitée.