Né en 1933 à Santiniketan (Inde), Amartya Sen est un économiste et philosophe indien qui a consacré une partie de son œuvre à la question du bien-être et de la justice sociale.

Après des études d'économie et de philosophie au Trinity College de Cambridge où il obtient son doctorat, Amartya Sen a notamment enseigné à la London School of Economics, Oxford et Harvard. Il reçoit en 1998 le "prix Nobel" pour sa contribution à l'économie du bien-être.

Sen critique l'approche néoclassique fondée sur l'idée de transactions volontaires qui permettent d'aboutir à une répartition "optimale", au sens du sociologue et économiste Pareto : on ne pourrait améliorer la situation d'une personne sans détériorer celle d'une autre. Cette distribution a toutes les chances de ne pas être perçue comme "équitable" par les acteurs eux-mêmes. La justice sociale implique plutôt de viser l'égalisation des "capabilités", c'est-à-dire des opportunités réelles dont disposent les individus. Cette conception inspire le concept de "développement humain" et l'IDH (Indice de développement humain) mesuré par le Programme des Nations-Unies pour le développement (PNUD) depuis 1990.