1801

Promulgation du « General Enclosure Act » par le Parlement britannique

Le mouvement des enclosures a débuté en Angleterre au 16e siècle. Il prend de l'ampleur au 18e, avant de connaître une accélération définitive avec la promulgation du General Enclosure Act en 1801. En effet, cette loi permet aux propriétaires terriens, notamment aux nouveaux capitalistes fermiers, d'enclore leurs terres sans avoir besoin, désormais, de l'autorisation préalable du Parlement. Cette réforme est intervenue au détriment des paysans qui exploitaient traditionnellement une terre sans pouvoir produire de titre de propriété et des paysans sans terre qui exploitaient les parcelles communes de libre pâturage et libre culture.

Les effets ont été contrastés. D'une part, l'enclosure a laissé un nombre considérable de paysans dans le dénuement le plus total et a contraint nombre d'entre eux à partir vers les villes. D'autre part, la suppression des communs a permis des gains de productivité, préalables indispensables, pour beaucoup d'historiens, au décollage industriel.