1850 - 1875

Création de grandes banques françaises

Au XIXe siècle, les banques participent au financement du commerce mondial et des compagnies de chemin de fer. Certains de leurs dirigeants sont des personnalités marquantes de la période. James de Rothschild est le fondateur de la branche française des Rothschild. Jacques Laffitte crée, en 1836, la Caisse générale du commerce et de l'industrie, la première banque prêtant à long terme aux entreprises (liquidée en 1848). Les frères Pereire fondent le Crédit mobilier en 1852, avec un objectif similaire : le financement du développement industriel.

La loi de 1863 sur les sociétés anonymes permet de créer des établissements bancaires capables de drainer l'épargne des classes moyennes et plus tard, dans l'entre-deux-guerres, l'épargne dite « populaire ». À partir de 1863, en effet, la création d'une société anonyme n'est plus soumise à autorisation du Conseil d'État si le capital est inférieur à 20 millions de Francs (en 1867 cette restriction disparaît). Parmi les nouvelles banques, on trouve le Crédit foncier (1852), le Crédit Lyonnais (1863), la Société Générale (1864) et la Banque de l'Indochine (1875).