1846

Suppression des « lois sur le blé » et entrée dans une période de libre échange

Au Royaume-Uni, suppression des quotas et droits de douane sur les importations de blé par le premier ministre Robert Peel.

Promulguées entre 1773 et 1815, les « lois sur le blé » instauraient un ensemble d'obstacles aux importations de blé afin de protéger l'agriculture britannique : droits de douane, ou interdiction d'importer le blé si son prix descend en dessous d'un certain niveau etc.

En 1817, l'économiste David Ricardo fournit une argumentation solide contre ce protectionnisme en montrant qu'un pays comme le Royaume-Uni a intérêt à se spécialiser dans le textile, où il a un avantage comparatif, plutôt que de continuer à consacrer des facteurs de production à l'agriculture. Quelques décennies après sa mort, en 1846, c'est cet argumentaire qui conduit le premier ministre conservateur Robert Peel à supprimer ces réglementations.

Cet évènement marque une conversion durable du Royaume-Uni au libre échange, avec notamment la signature en 1860 d'un traité commercial avec la France.