3000 av. JC

Apparition des premières villes

Apparition des premières villes véritables, au Moyen Orient, dans le Croissant fertile (en Europe : vers 1200 av. JC).

Ces villes regroupent une population nombreuse, sur un territoire limité, avec une division du travail poussée entre agriculture et activités urbaines -notamment l'artisanat-, et une organisation sociale et politique plus élaborée. Selon les estimations, nécessairement approximatives, la population de certaines de ces premières villes pouvait déjà s'élever à 50 000 habitants.

Trois facteurs ont déterminé l'émergence de ces villes : la sédentarisation des hommes pour cultiver les terres ; l'amélioration des techniques agricoles, donc l'augmentation des rendements et donc la possibilité d'avoir des surplus de marchandises stockables et échangeables ; l'amélioration des techniques et des voies de transport pour acheminer les produits des champs à la ville.

Le regroupement dans des villes entraine un changement de la vie des hommes et de leurs relations économiques, sociales et politiques. Comme l'écrivait l'historien français Fernand Braudel, « les villes sont autant de transformateurs électriques : elles augmentent les tensions, elles précipitent les échanges, elles brassent sans fin la vie des hommes » (Civilisation matérielle, économie et capitalisme, 1967).