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Premiers billets ou « papiers monnaie »

Pendant la dynastie Song, la pénurie de monnaie métallique et les difficultés pratiques dans l'usage de monnaies de bronze amènent l'apparition de « papiers monnaie ». Leur rôle devient prépondérant dans les transactions intérieures, l'or et l'argent étant utilisés pour les transactions internationales. Ces papiers monnaie n'étant pas garantis par une quantité déterminée de métal, une inflation importante s'ensuivit.

Cette invention est l'une des « merveilles » que Marco Polo rapporta en Europe dans son récit de voyage à la fin du 13e siècle. En Europe, les premiers billets de banque sont émis en 1661 par la Banque de Stockholm de Johann Palmstruch qui fait faillite, faute de réserves suffisantes. L'émission de billets de banque ne s'implante durablement qu'au 18e siècle en Europe.