14è et 15è siècles

1300-1500, Apparition des premières grandes banques

En Europe, notamment les banques fondées par la famille Médicis en Italie, Jacques Coeur en France, la famille Fugger dans le Saint Empire romain germanique.

La condamnation du prêt à intérêt par l'Église a, dans un premier temps, limité le développement de l'activité bancaire en Europe. Le prêt à intérêt a ainsi longtemps été une spécialité de familles d'origine juive, à la merci de la répudiation de leurs dettes par les monarques successifs.

Au cours du 14e siècle, les nécessités du commerce conduisent des familles de négociants comme les Médicis en Italie, les Fugger dans l'Empire germanique ou Jacques Coeur en France à se spécialiser dans des activités bancaires diversifiées et pratiquées à grande échelle. Se développent en particulier les opérations de change et d'escompte (rachat d'un effet de commerce détenu par un marchand sur un de ses clients en échange d'une avance de trésorerie).