1848

Ruée vers l'or en Californie

En 1848, à l'est de Sacramento, le charpentier James Marshall découvre des pépites d'or au milieu des fondations de la scierie dont il surveille la construction pour le riche propriétaire terrien Johann August Sutter. Très vite, la découverte s'ébruite et les chercheurs d'or affluent par dizaines de milliers, du monde entier. Parmi eux, environ 30 000 Français, fuyant notamment les troubles politiques de 1848 en France.

Bien que de courte durée, la fièvre de l'or dévaste le territoire californien et est fatale à une partie importante des populations indiennes. Cet épisode singulier de l'Histoire a notamment été décrit par l'écrivain Blaise Cendrars, dans son roman « L'or ».