1776

Publication, au Royaume-Uni, de La richesse des nations d'Adam Smith

Smith y analyse les causes de la prospérité récente de certains pays, comme l'Angleterre ou les Pays-Bas. Tout en n'excluant pas un certain rôle pour l'État, il développe la théorie de « la main invisible », selon laquelle la recherche individuelle du profit et des intérêts particuliers conduit aussi à assurer l'intérêt général, grâce à la liberté d'entreprendre et d'échanger et à la concurrence.