1740 - 1760

La révolution industrielle

La révolution industrielle s'amorce au Royaume-Uni. Elle est précédée d'une révolution agricole au début du 18e siècle (qui permettra d'augmenter les rendements et de libérer la main d'oeuvre nécessaire à l'industrie), et d'une proto-industrialisation (qui voit des travailleurs ruraux utiliser leur temps libre pour produire des objets pour des marchands urbains les vendant sur des marchés lointains).

Elle se caractérise par des innovations successives comme la première utilisation du charbon en métallurgie (1709), la première machine à vapeur (T. Newcomen, 1710-1712) et ses améliorations (James Watt, 1769), le premier métier à tisser mécanique (1764).

Ces innovations se diffusent progressivement au cours du 19e siècle en Europe occidentale et provoquent des gains de productivité, faisant entrer ces pays dans une ère de croissance plus rapide mais aussi plus instable et plus consommatrice de ressources naturelles.