Fin 18è siècle et 19è siècle

Début de l'abolition de l'esclavage

France (1794 puis 1848), Royaume-Uni (1833), Empire Ottoman (1847), États-Unis (1865), etc.

Après que la Convention eut aboli l'esclavage dans les colonies françaises en 1794, celui-ci est rétabli par Napoléon 1er en 1802 sous la pression des planteurs de canne à sucre des Antilles. Ce n'est qu'en 1848, 15 ans après le Royaume-Uni, que Victor Schoelcher obtient la signature du décret abolissant définitivement l'esclavage en France.

Aux Etats-Unis, l'élection de Lincoln, partisan de cette abolition, précipite en 1861 le pays dans une guerre civile meurtrière, la « guerre de sécession ». Celle-ci se conclut par la victoire des États du Nord sur les États du Sud et par une loi d'abolition de l'esclavage en 1865.

D'un point de vue économique, l'abolition de l'esclavage marque une transformation fondamentale des relations de travail. Le travailleur n'est plus la propriété d'un maître, mais un salarié formellement libre qui fournit à son employeur un travail en échange d'une rémunération.